自動車レースのF1 GP Round 23 Qatar Grand Prixの決勝が日本時間の昨夜遅くに行われた。
3番グリッドからスタートしたポイントランキング3位のMax Verstappenが逆転で優勝し、チャンピオン決定は最終戦に持ち越されることになった。
Verstappenはスタート直後に2番グリッドのLando Norrisの前に出てそのままターン1を通過しポジションを上げた。
オーバーテイクの困難なサーキットでそのままレースが進むかと思われたが、7週目に発生したクラッシュでセーフティカーが導入されると、殆どの車はタイヤ交換のためにピットイン。
この時McLarenチームはステイアウトを選択し、トップのOscar Piastriと3番手のNorrisはコース上に残り、これが結果的に勝負を決めた。
今GPではタイヤの周回制限が課せられており、この7周目と言うのは残り周回が50周であと1回だけ交換すれば良いタイミング。
そのため殆どの車はタイヤを交換したが、その後の展開次第ではさらなる波乱も有りえたのでMcLaren陣営はステイアウトを選択したのかもしれない。
実際にその後32週目にタイヤ交換を行うチームが殆どで、再度のセーフティカーやVSCの導入が無く、Norrisが44周目にピットインした時点でVerstappenがトップに立った。
そのままVerstappenが優勝、2回の予選とスプリントでトップだったOscar Piastriが2位、3位にはWiiliamsのCarlos Sainzが入り今季2回目の表彰台を獲得、Norrisは終盤に順位を上げるも4位でのフィニッシュとなった。
この結果、Verstappenが25ポイントを上積みしNorrisに12ポイント差まで迫り、Piastriを4ポイント上回ってランキング2位に浮上。
今週末の最終戦Abu Dahbi Grand PrixでVerstappenが優勝し、Norrisが4位以下の場合1ポイント差で逆転チャンピオンということになる。
反対に言えばNorrisは表彰台に登れば他の順位に関わらずチャンピオン決定、PiastoriはNorrisと16ポイントの差があるので、優勝してもNorrisが6位以下でなければチャンピオンになれない。
このようにまだNorrisが有利と言えば有利だけど、ここにきて連勝のVerstappenに勢いがあるので、逆転の可能性を信じたくなるな。
また予選でQ1落ちを喫し15番グリッドからスタートした角田裕毅は7周目のピットのタイミングで12位までポジションを上げ、その後も前を走るHAASのOliver Bearmanが2回目のピットイン時にトラブルで大きくタイムロスをしたことで11番手に浮上。
残り2周でIzac Hadjarがパンクでリタイヤしたために10位に入り貴重な1ポイントを獲得、ランキングも2つ上げて15位となった。
