JR北海道が明日3/12にダイヤ改正を行う。
その改正で石勝線／根室本線の特急「おおぞら」が全てキハ261系での運用に切り替わり、キハ283系の定期運用が無くなってしまう。
1997年3月22日のダイヤ改正で「スーパーおおぞら」として投入されてから25年、私も何度か乗ったことがある。
石勝線でのトラブル（清風山信号場での脱線火災）もあって一番の売りの振り子機構を封印して最高速度を130Km/hから110Km/hに下げられ、この度引退の憂き目を見ることとなってしまった。
JR北海道の行き過ぎたコストダウンが生んだ悲劇と言っても過言では無いと思う。
定期運用は無くなるが、臨時の運用はあるかもしれないので今後も姿を見ることもあるかもしれないな。

Youtubeで鉄道関係の動画を見ていたらJR北海道のキハ40が写った。
下の動画の1:44辺りから出てくる左側の車両がそれ。

見た通りキハ40-1704がそれで、見覚えのある番号だと思って自分が撮った写真を探したところ、2006年に室蘭本線に乗った際に追分駅に停車中だったのがその車両だった。

2006/6/24に撮影したキハ40-1704

北海道新幹線の札幌延伸に伴いJR北海道からの経営分離が決まっていた函館本線の長万部－小樽間の内、長万部と余市の間をバス転換する方針がほぼ決まった。
沿線7自治体の内、バス転換に合意していなかったニセコ町・黒松内町・蘭越町が鉄路存続を断念する意向となり、バスへの転換がほぼ決まった。
”山線”と呼ばれるこの区間は単線で線路容量が少なく、優等列車の運行が無くなって久しい。
今は沿線の倶知安や余市へは札幌からの都市間バスが運行されていて、料金や所要時間を考えるとバスの方が利便性が良くなっている。
鉄道利用者も減少していて存続させるには沿線自治体や北海道の補助が不可欠となっている。
自治体にもそんな余裕がある筈もなく、廃止も止む無しだよなぁ・・・

残る余市－小樽間に関しては余市町が存続を主張していて結論は持ち越しとなった。