札幌行きの特急列車は安国駅で運転停車中。
いつもだと4分ほど対向列車を待つらしいが、今日はその列車が運休。
それでもダイヤ通りに止まるんだね。
空はすっかり暗くなって来たな。

札幌行きの特急列車は定刻通りに北見駅を発車した。
今回の旅行で乗る最後の列車になりそう。
さぁ後は札幌まで一気に帰るか。

JR北海道は2017年春のダイヤ改正で、札幌-稚内間を走る「スーパー宗谷」「サロベツ」及び札幌-網走間を走る「オホーツク」の一部列車の運行区間を短縮する方針を固めた。
運行区間が短縮されるのは「スーパー宗谷」2往復のうち往復と「サロベツ」、「オホーツク」4往復の内2往復。
短縮される区間は札幌と旭川の間で、現在は札幌が始発となっているが、旭川が始発駅となる。
つまり札幌駅で「サロベツ」を見る機会が無くなるという事になり、札幌から稚内への直行列車は「スーパー宗谷」1往復だけとなる。
これは「サロベツ」「オホーツク」で使用されている”キハ183系”車両は製造から年数が経過し全体的に古く、中でも30年以上が経過し老朽化している車両34両は本年度から2年間で廃車になる予定で車両が足りなくなるため。
通常なら減った分の車両は新造車で補充するんだけど、資金難のJR北海道は新造車の導入が出来ず、整備のローテーション等を考え運行区間の短縮を行うことになったという。
運行区間短縮により利便性が下がるのは仕方ないが、JR北海道は旭川での乗り継ぎをしやすくするダイヤにする予定だということだ。

うーん、留萌-増毛間もそうだけど、宗谷本線で未乗の美深-稚内間も今年中に乗りに行かなくてはならなくなってしまったな。